50 שנה לברטון: מהבית בוורמונט לפסגה של עולם הסנובורד
 

לפני שהיה לסנובורד מקום על ההר, היה לו מקום באסם של ג׳ייק ברטון. מה שהתחיל כעסק שלא נכנס לאתרי הגלישה, הפך לשם שקשה לדמיין את הענף בלעדיו. עכשיו ברטון חוגגת 50 שנה, אבל מלבד להתרווח ולהעלות זיכרונות: עם בורדים, ביינדינגס וביגוד שממשיכים לדחוף את הגלישה קדימה, היא עסוקה כל הזמן בחידושים, יחד עם הדרך שעשתה.

 

הסיפור מתחיל בשנת 1977, בימים שבהם הספורט נחשב לתופעה פרועה וחולפת ואף נאסר באתרי גלישה רבים, ג'ייק ברטון קרפנטר החל לייצר קרשי סנובורד בתוך אסם במדינת וורמונט, ומכר אותם באופן לא רשמי מתא המטען של רכבו. בימיה הראשונים של החברה, נהגו ג'ייק וזוגתו דונה ללבוש חליפות מגן ולטבול ידנית משטחי עץ לבוד (עץ סנדוויץ') בתוך פוליאוריתן כדי לייצר את הסנובורדים הראשונים. בהמשך, למרות הצמיחה המהירה וניסיונותיהם של תאגידי ענק להשתלט על הענף במהלך שנות ה-90, בחרו ג'ייק ודונה לשמור על ברטון כחברה פרטית ומשפחתית. 

החלטה זו אפשרה להם להתמקד בצורכי הגולשים ובהתפתחות הספורט, במקום להיכנע לדרישות

הרווח הרבעוניות של וול סטריט. מאז לכתו של ג'ייק ב-2019, דונה ממשיכה להוביל את החברה כיושבת ראש וכבעלים, ומבטיחה כי האג'נדה האנושית והמשפחתית תישאר בלב העשייה.

העצמאות העסקית של ברטון תורגמה ישירות להשקעה במחקר, פיתוח ועיצוב תעשייתי. 

 

הפער הטכנולוגי בין ייצור הבורדים הידני בראשית הדרך לבין יכולות החברה כיום ניכר במיוחד במתקן אבות הטיפוס "קרייג" (Prototype Facility Craig) הממוקם במטה החברה. מדובר במרכז מחקר ופיתוח רחב היקף, המאכלס מכשור ייעודי מתקדם המאפשר למהנדסי ומעצבי החברה לבצע דיגום ופיתוח מהירים ולייצר סדרות מוגבלות של בורדים לבדיקה. 

סביבת פיתוח זו היא שאפשרה את פריצות הדרך המשמעותיות של החברה: החל ממערכת ה-Hi-back

היצוקה בשנות ה-90 (המהווה כיום את הסטנדרט התעשייתי), דרך דיסקיות ה-Re:Flex ומערכת ה-Channel,ועד למערכת ה-Step On המודרנית, הנחשבת לחיבור המהיר והיעיל ביותר בעולם.

 

עבור ברטון, פיתוח הנדסי ואחריות אקולוגית אינם שני קווים מקבילים, אלא תפיסת עיצוב הוליסטית. באוקטובר 2019, תחת הנהגתה של דונה קרפנטר, הפכה ברטון לחברת הסנובורד הראשונה בעולם שקיבלה הסמכת B Corporation -  תקן מחמיר המחייב את החברה לאזן בין שורת הרווח לבין השפעתה החברתית והסביבתית. משמעות התקן בפועל היא שקיפות מלאה ובקרה קפדנית על שרשרת האספקה וחומרי הגלם. 

 

כך למשל, ליבות העץ של הלוחות מיוצרות תחת תקן המועצה לניהול יערות (FSC), ובגדי הגלישה עומדים בתקן bluesign® הקפדני, המגביל משמעותית את השימוש בכימיקלים רעילים בתהליכי הייצור.

הגישה הסביבתית של החברה חודרת גם להחלטות המיקרו-עיצוביות של המוצרים. במטרה לצמצם פסולת

ולעודד צרכנות מקיימת, החלה ברטון לייצר את כלל חלקי החילוף שלה (Spare parts) בצבע שחור בלבד -

מהלך המייעל את שרשרת הייצור ומעודד גולשים לתקן ציוד קיים במקום לרכוש חדש. 

במקביל, משרדיה וחנויותיה בצפון אמריקה עברו לפעול על 100% אנרגיה מתחדשת, והחברה מחויבת להבטחת שכר מחיה הוגן (Living wage) לעובדים לאורך כל פס הייצור.

 

לצד החדשנות והקיימות, ברטון משקיעה רבות בשינוי פני החברה ותרבות הגלישה. החברה מפעילה את קרן

"צ'יל" (Chill), מוסד ללא כוונת רווח שמטרתו להעצים בני נוער דרך ספורט, ומקדמת באופן אקטיבי שוויון מגדרי וייצוג נשים בהנהלת החברה ובספורט המקצועי, לרבות החלת מדיניות הורות תומכת בחוזים של ספורטאיות.

 

ביובל ה-50 להיווסדה, ברטון מגדירה את התקופה הנוכחית ועד שנת 2027 תחת הכותרת "העתיד אינו ידוע". הגישה המנחה של החברה נותרה בעינה: הגרסה הטובה ביותר של הסנובורד טרם נוצרה. על בסיס חמישה עשורים של למידה מהשטח, החברה ממשיכה לפתח ציוד המיועד לתמוך בדור הבא של הגולשים, אשר עתיד לקחת את הספורט לכיוונים חדשים. כך מוכיחה ברטון כי הדרך להוביל את תעשיית הסנובורד אינה עוברת רק דרך הנדסת חומרים מתקדמת, אלא משלבת חזון עתידי נועז עם מחויבות עמוקה לקהילה, לסביבה ולמורשת המשפחתית שהחלה אי שם בוורמונט.

 

חמישים שנה מאחורינו - העתיד כולו לפנינו. ממשיכים לעצב את עולם הסנובורד.